Come noto, la pancreatite è una infiammazione del pancreas spesso particolarmente dolorosa e fastidiosa. Normalmente, gli enzimi digestivi rilasciati dal pancreas non vengono attivati per degradare i grassi e le proteine fino a raggiungere l’intestino tenue. Tuttavia, quando questi enzimi digestivi vengono attivati mentre sono ancora nel pancreas, si verificano infiammazioni e danni locali al pancreas che portano alla pancreatite.
Le cause della pancreatite includono: consumo di alcool, calcoli, elevati livelli di trigliceridi, lesioni addominali o interventi chirurgici, alcuni farmaci, esposizione ad alcune sostanze chimiche, fumo, storia familiare di pancreatiti, fibrosi cistica, cancro al pancreas. Si tenga comunque conto che il consumo di alcol e i calcoli biliari, da soli, sono in grado di rappresentare oltre l’80% di tutti i casi di pancreatite.
Ma come viene diagnosticata la pancreatite? Ci sono una serie di test che, da soli o in combinazione, aiutano a stabilire la diagnosi di pancreatite.
Il primo è naturalmente rappresentato dagli esami del sangue. I livelli di amilasi e/o lipasi sono tipicamente elevati nei casi di pancreatite acuta. Questi esami del sangue non possono essere elevati nei casi di pancreatite cronica. Sono di solito i primi esami eseguiti per stabilire la diagnosi di pancreatite, in quanto questi risultati sono generalmente facilmente e rapidamente disponibili. Altri esami del sangue possono essere prescritti dal proprio medico di riferimento per supportare la diagnosi, come, ad esempio, test di funzionalità epatica e renale, test per l’individuazione di infezioni, e per l’anemia.
Possono poi aiutare a definire la diagnosi di pancreatite anche diversi esami di imaging: una TAC (tomografia computerizzata) dell’addome può essere prevista per visualizzare il pancreas e per valutare l’entità dell’infiammazione, così come tutte le potenziali complicazioni che possono derivare dalla pancreatite, come il sanguinamento o la formazione di pseudocisti (un insieme di fluidi). La TC può anche rilevare calcoli biliari (una delle principali cause di pancreatite) e altre anomalie del sistema biliare.
L’ecografia può essere utilizzata per cercare calcoli biliari e anomalie del sistema biliare. Poiché l’ecografia non emette radiazioni, questa modalità è spesso il test iniziale di imaging ottenuto nei casi di pancreatite. A seconda della causa di fondo della pancreatite e della gravità della malattia, possono essere ordinati ulteriori test.
