I bambini nati pretermine possono avere fino a quattro volte più possibilità di disturbo dello spettro autistico (ASD) rispetto ai bambini nati a termine, stando alle conclusioni di un nuovo studio svedese.
I ricercatori della Icahn School of Medicine at Mount Sinai di New York e della Lund University in Svezia hanno infatti esaminato 4 milioni di persone nate tra il 1973 e il 2013, e hanno scoperto che i bambini estremamente pretermine (nati prima di 28 settimane) avevano quattro volte la possibilità di sviluppare l’autismo rispetto ai bambini a termine. Inoltre, i bambini pretermine (nati da 28 a 32 settimane) avevano un 40% di possibilità in più. I bambini a termine precoce (nati tra 37 e 38 settimane) avevano un 10-15 per cento di possibilità in più.
“I nostri risultati forniscono ulteriori prove che l’età gestazionale alla nascita dovrebbe essere inclusa di routine nell’anamnesi e nelle cartelle cliniche dei pazienti di tutte le età per aiutare a identificare nella pratica clinica i nati pretermine o a termine anticipato“, hanno scritto gli autori dello studio. “Tali informazioni possono fornire un ulteriore contesto prezioso per la comprensione della salute dei pazienti e può facilitare la valutazione anticipata per ASD e altre condizioni di neuro-sviluppo in quelli nati prematuramente“, hanno scritto.
Cosa causa l’autismo?
Gli autori dello studio non hanno speculato sul perché la nascita pretermine presenta una maggiore probabilità di autismo, ma la ricerca precedente indica che una combinazione di fattori genetici e ambientali giocano entrambi un ruolo.
Per esempio, studi recenti hanno scoperto 102 geni separati collegati all’ASD. Molti di questi geni hanno anche un ruolo importante nello sviluppo precoce del cervello. “Avere un bambino prematuro, avere complicazioni durante la gravidanza (come il sanguinamento o la pressione alta), l’esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino (per esempio, attraverso il cibo, cosmetici o acqua), e portando multipli tutti sembrano aumentare il rischio di autismo“, Emily Papazoglou, PhD, neuropsicologa clinica con sede in Georgia.
“Non capiamo ancora perché questi fattori aumentano il rischio che un bambino abbia l’autismo“, ha detto, “e molti bambini nascono sani dopo essere stati esposti a uno o più di questi fattori di rischio”. Una cosa è certa. I vaccini non giocano un ruolo nel fatto che i bambini sviluppino l’autismo, secondo diversi grandi studi.
Uno studio su mezzo milione di persone ha scoperto che i bambini che avevano un fratello con autismo avevano 14 volte più probabilità di avere l’autismo rispetto alla popolazione generale – ancora una volta indicando fattori genetici in gioco. Gli aumenti delle diagnosi di autismo nel corso degli anni sono invece guidati da una migliore comprensione dei primi segni e sintomi dell’autismo, nonché da screening più comuni per esso.
