La gestazione è il periodo di tempo in cui un mammifero porta la sua prole, o i suoi piccoli, all’interno del suo corpo prima del parto. La durata della gestazione è diversa per ogni tipo di mammifero: gli animali più grandi di solito hanno gestazioni più lunghe di quelli più piccoli. Proviamo a saperne di più!
La gestazione umana, o gravidanza, dura circa nove mesi. La gestazione di un elefante dura circa 22 mesi. Negli scoiattoli la gestazione dura solo sei settimane.
Prima della nascita, i mammiferi crescono all’interno di un organo chiamato utero nella pancia della madre. L’utero fa parte del sistema riproduttivo dell’organismo mentre una struttura chiamata placenta di solito collega il bambino in via di sviluppo all’utero. La placenta porta le sostanze nutritive dal corpo della madre al bambino in via di sviluppo, o feto.
Gestazione nei marsupiali
I marsupiali sono mammiferi i cui piccoli si sviluppano solitamente in un marsupio dopo la nascita. Alcuni esempi sono i canguri, i koala e gli opossum. I marsupiali non hanno una vera e propria placenta. Per questo motivo, la gestazione dei marsupiali è relativamente breve. Anche il tipo più grande di canguro nasce dopo circa 40 giorni. I piccoli dei marsupiali nascono piccoli e non sviluppati. Subito dopo la nascita, strisciano all’interno di un lembo di pelle simile a una sacca nella parte anteriore del corpo della madre. Lì continuano a svilupparsi finché non sono pronti a lasciare la sacca.
Gestazione nei placentali
I placentali sono mammiferi che hanno la placenta durante la gestazione. Gli esseri umani, i gatti, i cani, i cervi, le balene e la maggior parte degli altri mammiferi sono placentali. La gestazione dei placentali è solitamente più lunga di quella dei marsupiali. Ciò significa che i bambini dei placentali nascono più sviluppati rispetto ai marsupiali. Tuttavia, i piccoli di placentali diversi nascono a livelli di sviluppo diversi. I placentali hanno anche una gestazione di durata diversa. I cavalli hanno una gestazione di circa 11 mesi. I loro piccoli possono camminare poche ore dopo la nascita. Gli scimpanzé hanno una gestazione di circa otto mesi e i loro piccoli sono indifesi per alcuni mesi dopo la nascita.
Gestazione umana
La gestazione umana, o gravidanza, è divisa in tre periodi chiamati trimestri. Ognuno di essi dura circa tre mesi. Nel primo trimestre, il feto sviluppa il battito cardiaco e l’inizio di tutte le altre parti del corpo. Al feto cresce anche il cordone ombelicale, che lo collega alla placenta. A tre mesi, il feto pesa meno di 28 grammi. Nel secondo trimestre, il feto inizia a muoversi nell’utero. A sei mesi pesa fino a 900 grammi. Nel terzo trimestre, il bambino continua a crescere e a rafforzarsi. Al momento della nascita, il bambino pesa circa 3,5 chili.
