La cellula è l’unità di base della vita. Alcuni organismi sono costituiti da una sola cellula, come i batteri, mentre altri sono costituiti da trilioni di cellule… come noi! Anche gli esseri umani sono infatti composti da cellule. Ma di che tipo? E come funzionano?
Diversi tipi di cellule
Ci sono molti tipi diversi di cellule, e ognuno di loro svolge una funzione diversa. Nel corpo umano, abbiamo cellule nervose che aiutano a trasportare i messaggi in tutto il corpo. Abbiamo anche miliardi di piccole cellule cerebrali che ci aiutano a pensare e le cellule muscolari che ci aiutano a muoverci.
Ad ogni modo, anche se ci sono molti tipi diversi di cellule, esse sono spesso divise in due categorie principali: procariotiche ed eucariotiche.
Cellule procariotiche
La cellula procariotica è una cellula semplice e piccola, senza nucleo. Gli organismi formati da cellule procariotiche sono molto piccoli, come i batteri.
Ci sono tre regioni principali della cellula procariotica:
- la protezione esterna o “involucro” della cellula, che è composta dalla parete cellulare, dalla membrana e dalla capsula;
- i flagelli, che sono appendici simili a fruste che possono aiutare la cellula a muoversi (non tutte le cellule procariotiche hanno i flagelli);
- l’interno della cellula chiamata regione citoplasmatica. Questa regione include il nucleoide, il citoplasma e i ribosomi.
Cellule eucariotiche
Le cellule eucariotiche sono tipicamente molto più grandi e complesse delle cellule procariotiche. Hanno un nucleo cellulare definito che ospita il DNA della cellula, e si trovano tipicamente nelle piante e negli animali.
Ci sono molte parti e funzioni in alcune cellule. Ecco alcuni dei componenti principali che molte cellule hanno:
- membrana, il confine esterno della cellula. Un po’ come la pelle, permette ad alcune sostanze di entrare e ne tiene fuori altre;
- mitocondri, dove la cellula prende l’energia. Nel corpo umano, il cibo che abbiamo digerito reagisce con l’ossigeno nei mitocondri per produrre energia per la cellula;
- ribosomi, piccole fabbriche che producono diverse cose di cui la cellula ha bisogno per funzionare, come le proteine;
- nucleo, il cervello della cellula. Usa i cromosomi per istruire il resto della cellula su cosa fare dopo;
- citoplasma, il materiale che riempie il resto della cellula. Gli altri componenti della cellula galleggiano nel citoplasma. È composto soprattutto da acqua;
- lisosomi, che ripuliscono la cellula liberandosi dei rifiuti e di altre sostanze indesiderate che possono entrare nella cellula. Le macchine all’interno della cellula come il nucleo, i ribosomi e i lisosomi sono chiamati organelli.
Speriamo che questi brevi spunti ti siano stati utili per migliorare la conoscenza delle cellule. Torneremo su questi argomenti nel corso delle prossime settimane!
