L’OMS ha affermato che la variante Omicron del Covid-19 potrebbe cambiare il corso della pandemia. In particolare, il direttore generale dell’Organizzazione ha detto che l’impatto esatto è “ancora difficile da sapere”, notando che le domande sulla trasmissibilità e la gravità di omicron rimangono senza risposta. Anche se prove preliminari dal Sudafrica potrebbero suggerire che Omicron potrebbe essere più mite del ceppo Delta, in realtà i funzionari dell’OMS hanno detto che è “troppo presto per concludere” questo fatto.
I cambiamenti genetici del virus influenzano la sua virulenza e indicano che potrebbe essere molto più infettivo dei ceppi precedenti, secondo l’OMS.
L’Organizzazione ha poi sottolineato come i nuovi casi “si siano stabilizzati” in tutto il mondo nell’ultima settimana, ha aggiunto l’OMS. Ci sono stati più di 4 milioni di nuovi casi confermati, in linea con le cifre della settimana precedente. I decessi in tutto il mondo, tuttavia, sono aumentati del 10% nell’ultima settimana, ha notato il rapporto dell’OMS: sono infatti stati segnalati oltre 52.500 nuovi morti.
L’impatto sui vaccini
Martedì, gli scienziati sudafricani hanno pubblicato un piccolo studio preliminare sull’effetto dell’omicron sull’efficacia dei vaccini. Lo studio ha scoperto che la variante riduce significativamente la protezione anticorpale generata dal vaccino di Pfizer e BioNTech. Tuttavia, gli scienziati hanno notato che le persone che sono guarite dal virus e hanno ricevuto un richiamo avranno probabilmente una maggiore protezione dalla malattia grave.
Soumya Swaminathan, capo scienziato dell’OMS, ha detto al briefing che è ancora prematuro concludere che questa “riduzione dell’attività neutralizzante comporterebbe una riduzione significativa” dell’efficacia del vaccino.
“Non lo sappiamo perché, come sapete, il sistema immunitario è molto più complesso”, ha detto Swaminathan. “Ci sono cellule T, ci sono cellule B di memoria, e quindi ciò di cui abbiamo davvero bisogno ora è uno sforzo di ricerca coordinato e non saltare alle conclusioni su, sapete, studio per studio”.
All’inizio di questa settimana, il CEO di Pfizer Albert Bourla ha detto che l’azienda può sviluppare un vaccino che mira alla nuova variante entro marzo 2022, se necessario. Ha notato che ci vorranno alcune settimane per determinare se i vaccini attuali forniscono una protezione sufficiente contro l’omicron.
Anthony Fauci, consigliere medico capo della Casa Bianca, ha detto ai giornalisti martedì che gli scienziati dovrebbero avere alcuni dati sull’efficacia del vaccino contro la nuova variante entro la metà della prossima settimana. “Saremo in grado di determinare se gli anticorpi indotti da tutti i vaccini perdono o meno la loro capacità di efficacia con omicron”, ha detto Fauci, riferendosi agli studi che guardano sia il virus vivo che lo “pseudo virus”. “Inoltre, stiamo facendo studi sugli animali per valutare la protezione immunitaria e l’efficacia degli antivirali”.
La diffusione in Europa
Omicron è stato trovato in 21 paesi dell’Unione europea e dello Spazio economico europeo a partire da mercoledì, secondo l’agenzia di salute pubblica dell’UE. Il Centro europeo per la prevenzione delle malattie ha stimato che la variante potrebbe diventare il ceppo dominante in Europa tra gennaio e marzo, a seconda di quanto più velocemente si diffonde rispetto a delta.
Per esempio, se l’1% degli attuali casi di Covid in Europa sono dovuti alla nuova variante, e si sta diffondendo più del doppio della velocità delta nell’UE rispetto al Sudafrica, potrebbe potenzialmente diventare dominante entro il 1° gennaio con più del 50% di tutte le nuove infezioni, secondo la modellazione matematica dell’agenzia. Se si sta diffondendo il 30% più velocemente di delta, allora ci vorrà fino al 1 marzo prima che superi le altre varianti in Europa, ha detto l’agenzia nella sua analisi che ha esaminato queste situazioni ipotetiche.
