Che ci crediate o no, le emozioni hanno uno scopo importante e ne abbiamo bisogno, per quanto possano essere scomode a volte, e per quanto a volte ci piacerebbe non provarle. Ci sono tre ragioni per cui sperimentiamo le emozioni: scopriamole una per una.
Motivazione
La prima è che le emozioni ti motivano, o ti spingono a intraprendere un’azione di qualche tipo. Prendiamo il bullismo, per esempio. Quando gli studenti si sentono arrabbiati per i comportamenti di bullismo che vedono, possono sentirsi motivati ad agire e protestare in qualche modo; per esempio, portando queste situazioni all’attenzione dei presidi e degli insegnanti, partecipando a campagne scolastiche per cercare di aumentare la consapevolezza e cambiare la situazione, o creando consapevolezza in altri modi come postare su Facebook. Senza la rabbia che alimenta queste azioni, è probabile che non si farebbe nulla per cercare di cambiare la situazione.
Anche la paura è un’emozione motivante. Quando il tuo cervello percepisce qualcosa che potrebbe essere una minaccia per te, la risposta di lotta o di fuga ti induce a stare in piedi e combattere o a scappare dalla situazione. In entrambi i casi, l’emozione è motivante e ti spinge a intraprendere una qualche azione. Pensa a quanto questo possa essere utile: stari tornando a casa da scuola, ed è quasi buio perché avete dovuto fare tardi all’allenamento di basket. Improvvisamente sentite un rumore dietro di te, e la tua risposta di lotta o fuga si attiva. Diventi iperallarmato; i tuoi sensi si acuiscono mentre cerchi di capire cosa fosse il rumore e se sia un pericolo per te. I tuoi muscoli si tendono e la tua frequenza cardiaca aumenta. Quando vedi due estranei camminare verso di te, istintivamente ti giri e corri a casa di un amico piuttosto che rischiare la tua sicurezza. La motivazione innescata dalla tua paura è ciò che ti ha aiutato ad arrivare sano e salvo.
Pensa a una volta in cui ti sei sentito arrabbiato. Qual era la situazione? Perché ti sei sentito così? Riesci a pensare a ciò che la rabbia ti ha motivato a fare? E che dire di una volta in cui ti sei sentito in colpa? Qual era la funzione dell’emozione in quella situazione?
Informazioni
Una seconda funzione delle emozioni è quella di fornirti informazioni su una situazione che vuoi cambiare in modo che sia più adatta ai tuoi desideri o bisogni. Di nuovo, questo potrebbe essere l’esempio della rabbia che ti fa vedere che c’è qualcosa in una situazione che credi sia ingiusta, o che non ti piace per un’altra ragione; o la colpa e la vergogna possono sorgere per aiutarti a vedere che stai facendo qualcosa che va contro la tua morale e i tuoi valori.
Le tue emozioni possono anche comunicare con te fornendoti informazioni emotive prima che il tuo cervello abbia avuto il tempo di elaborare razionalmente e pensare alle informazioni che stai ricevendo dai tuoi sensi. Per esempio, sei fuori per un’escursione con i tuoi amici e hai preso il comando. Guardando davanti a te, vedi qualcosa arrotolato in mezzo al sentiero. Prima che il tuo cervello abbia il tempo di elaborare ciò che stai vedendo, la paura si attiva per fermarti e tenerti al sicuro da quello che potrebbe essere un serpente velenoso sul sentiero.
Puoi pensare a una volta in cui le tue emozioni ti hanno fornito informazioni che ti hanno aiutato a vedere che dovevi agire in una certa situazione per cercare di renderla diversa, più di tuo gradimento in qualche modo? O che dire di una volta in cui le tue emozioni ti hanno fornito informazioni che ti hanno indotto ad agire senza avere il tempo di riflettere su una situazione?
Comunicazione
L’ultimo ruolo delle emozioni è quello di aiutarvi a comunicare con gli altri in modo più efficace. Il fatto che le emozioni siano associate a specifiche espressioni facciali e al linguaggio del corpo significa che siamo istintivamente in grado di identificare le emozioni negli altri, e loro in noi – il che significa che le persone intorno a voi saranno spesso in grado di indovinare come ti senti basandosi solo sulle tue espressioni facciali e sul vostro comportamento. Non c’è bisogno di dire a qualcuno che ti senti triste quando stai singhiozzando, o che ti senti arrabbiato quando stai stringendo i pugni e la mascella e la tua faccia è tutta rossa – saranno in grado di indovinare abbastanza accuratamente cosa stai provando. E quando qualcuno riconosce come ti senti (o tu riconosci un’emozione in qualcun altro), quella persona può entrare in empatia con te; per esempio, cercando di consolarti con parole o un abbraccio quando ti senti triste, o cercando di aiutarti a calmarti quando sei arrabbiato.
Le tue emozioni potrebbero anche motivarti a comunicare verbalmente con gli altri riguardo a qualcosa – come l’esempio precedente della rabbia, che potrebbe motivarti a cercare di cambiare una situazione che non ti soddisfa.
Puoi pensare a una volta in cui le tue emozioni hanno svolto questa funzione per te? Forse una volta in cui ti sentivi giù e, riconoscendolo, un amico ha cercato di tirarti su? Oppure puoi pensare a una volta in cui hai notato che qualcuno stava provando un’emozione che ti ha motivato ad agire in un certo modo nei suoi confronti?
È importante riconoscere che, sebbene le tue emozioni siano lì per servire uno scopo, non sono infallibili, e non puoi prenderle come fatti. Solo perché senti qualcosa non lo rende vero; devi valutarlo. Solo perché qualcosa ha un buon odore non significa che abbia un buon sapore, quindi quando si prova un cibo per la prima volta, si è spesso cauti, testando per vedere se il proprio senso dell’olfatto è corretto. Allo stesso modo, considerate un’illusione ottica: la tua vista ti dice che vedi una cosa, ma tu la metti in dubbio, riconoscendo che la tua vista è fallibile e potrebbe giocarti degli scherzi.
Le tue emozioni sono la stessa cosa: sono un altro senso, che ti fornisce più informazioni, ma potrebbero anche portarti fuori strada. Quindi, solo perché ti sentite minacciati dagli sconosciuti che camminano dietro di te, non significa necessariamente che abbiano intenzione di aggredirti!
